España es uno de los países con mayor atractivo para emprendedores extranjeros, y el número de autónomos de origen extranjero no deja de crecer. Sin embargo, el proceso de alta no es idéntico al de un ciudadano español: depende de la nacionalidad del interesado, de si ya tiene residencia en España y del tipo de actividad que quiera desarrollar.
En esta guía explicamos paso a paso cómo darse de alta como autónomo en España siendo extranjero, distinguiendo entre ciudadanos de la UE y ciudadanos extracomunitarios, y recogiendo las principales novedades de la Ley de Startups (Ley 28/2022) y la reforma de la Ley de Extranjería.
¿Puede cualquier extranjero ser autónomo en España?
Sí, aunque las condiciones varían según la situación de cada persona. En términos generales:
- Los ciudadanos de la Unión Europea tienen plena libertad para establecerse y trabajar en España como autónomos, con las mismas condiciones que los ciudadanos españoles.
- Los ciudadanos de países fuera de la UE (extracomunitarios) necesitan, en la mayoría de los casos, obtener una autorización de residencia y trabajo por cuenta propia antes de poder iniciar la actividad.
- Los ciudadanos de países con convenios específicos con España (como los países del Espacio Económico Europeo o Suiza) tienen condiciones equiparadas a las de los ciudadanos europeos.
El primer paso, independientemente de la nacionalidad, es disponer de un NIE (Número de Identificación de Extranjero), que es el identificador fiscal y administrativo que necesita cualquier extranjero para operar en España.
Cómo darse de alta como autónomo siendo ciudadano comunitario (UE, EEE o Suiza)
Los ciudadanos de los países de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo (Noruega, Islandia, Liechtenstein) y de Suiza tienen plena libertad de establecimiento en España. Pueden darse de alta como autónomos siguiendo exactamente los mismos pasos que un ciudadano español, sin necesitar ningún permiso especial de trabajo.
Paso 1: obtener el NIE
Si todavía no tienen el NIE, deben solicitarlo en la Comisaría de Policía o en la Oficina de Extranjeros correspondiente al lugar donde van a residir, aportando:
- Pasaporte en vigor.
- Formulario de solicitud (EX-15).
- Documento que acredite el motivo por el que se solicita el NIE (en este caso, el inicio de una actividad económica).
- Tasa de solicitud abonada.
Paso 2: certificado de registro de ciudadano de la UE
Los ciudadanos comunitarios que van a residir en España durante más de tres meses deben registrarse en el Registro Central de Extranjeros. Este registro les proporciona el certificado de residencia comunitaria, que acredita su derecho a residir en España. El trámite se realiza en la misma oficina donde se solicita el NIE.
Paso 3: alta en Hacienda y en la Seguridad Social
Una vez con el NIE, el proceso es idéntico al de cualquier autónomo español:
- Alta en Hacienda: modelo 036 o 037 ante la AEAT.
- Alta en el RETA: a través del portal Import@ss o en las oficinas de la Tesorería General de la Seguridad Social.
En Canarias, adicionalmente, es necesario presentar el modelo 400 ante la Agencia Tributaria Canaria para el alta en el IGIC.
Cómo darse de alta como autónomo siendo ciudadano extracomunitario
Para los ciudadanos de países fuera de la UE, el proceso es más complejo y depende de su situación legal en España en el momento del alta.
Opción A: el interesado ya reside legalmente en España
Si el extracomunitario ya tiene una autorización de residencia en España, el primer paso es verificar si esa autorización le permite trabajar por cuenta propia. Las situaciones más habituales son:
- Residencia de larga duración (o permanente): permite trabajar en España en cualquier régimen (cuenta ajena o cuenta propia) en igualdad de condiciones con los españoles. No necesita trámite adicional con Extranjería.
- Residencia temporal con autorización de trabajo por cuenta ajena: en principio solo autoriza el trabajo por cuenta ajena. Para añadir la actividad por cuenta propia, hay que solicitar una modificación de la autorización ante Extranjería.
- Residencia temporal sin autorización de trabajo: requiere tramitar una nueva autorización de trabajo por cuenta propia.
- Residencia por arraigo laboral (tras la reforma de la Ley de Extranjería): permite obtener directamente un permiso de trabajo vinculado al emprendimiento, como se explica más adelante.
Opción B: el interesado está en su país de origen
Si el extracomunitario todavía no reside en España y quiere establecerse como autónomo, debe solicitar desde su país:
- El visado de residencia para trabajo por cuenta propia, a través del consulado español en su país de origen, o bien
- El visado de nómada digital (si su actividad es compatible con este régimen), introducido por la Ley de Startups.
Los trámites de autorización para extracomunitarios: paso a paso
Para los extracomunitarios que necesitan solicitar autorización de trabajo por cuenta propia ante Extranjería (ya sea desde España o desde su país), el proceso incluye los siguientes pasos:
Paso 1: elaborar el plan de negocio
Es uno de los requisitos más específicos del proceso de autónomo extracomunitario. El plan de negocio debe demostrar la viabilidad económica del proyecto empresarial que se quiere desarrollar en España. Debe incluir:
- Descripción de la actividad.
- Análisis del mercado y la competencia.
- Plan financiero: inversión necesaria, previsión de ingresos y gastos.
- Creación de empleo prevista (si la hay).
- Impacto socioeconómico de la actividad en España.
Paso 2: obtener el informe de viabilidad de una organización de autónomos
El plan de negocio debe ser valorado por una organización representativa de autónomos, como la ATA (Federación Nacional de Asociaciones de Trabajadores Autónomos) u otras entidades reconocidas. Si el informe es favorable, refuerza considerablemente la solicitud ante Extranjería.
Paso 3: reunir la documentación requerida
La documentación varía según si la solicitud se hace desde España o desde el país de origen, pero generalmente incluye:
- Pasaporte en vigor (con vigencia suficiente).
- Formulario de solicitud de autorización de residencia y trabajo por cuenta propia (modelo disponible en la web de Extranjería).
- Informe favorable de la organización de autónomos sobre el plan de negocio.
- Documentación que acredite la capacitación profesional para la actividad (títulos, certificados, experiencia).
- Acreditación de medios económicos suficientes para el período inicial de la actividad.
- Justificación de los recursos necesarios para la actividad (local, maquinaria, contratos con proveedores o clientes, etc.).
- Certificado de antecedentes penales del país de origen (apostillado).
- Tasa de solicitud abonada.
Paso 4: presentar la solicitud ante la Oficina de Extranjería
Si la solicitud se hace desde España (modificación de autorización o desde una situación de residencia sin trabajo): se presenta en la Oficina de Extranjería de la provincia de residencia o en las delegaciones del Gobierno.
Si se hace desde el país de origen: se presenta en el consulado español correspondiente.
Paso 5: esperar la resolución
La Extranjería tiene un plazo de resolución que en la práctica puede extenderse varios meses. Si la solicitud es aprobada, se obtiene la autorización de residencia temporal y trabajo por cuenta propia, que inicialmente tiene una validez de 1 año y puede renovarse posteriormente por 4 años gracias a los cambios introducidos por la reforma de la Ley de Extranjería.
Paso 6: alta en Hacienda, en el IGIC (si procede) y en el RETA
Una vez obtenida la autorización de Extranjería, el proceso continúa igual que para cualquier autónomo español: alta en la AEAT, alta en la ATC (en Canarias) y alta en el RETA.
Novedades de la reforma de la Ley de Extranjería
La reforma de la Ley Orgánica 4/2000 (Ley de Extranjería) introdujo cambios relevantes para los extranjeros que quieren emprender en España:
Permiso de residencia vinculado a actividad por cuenta propia
Antes de la reforma, los permisos de residencia estaban vinculados exclusivamente a contratos por cuenta ajena o al trabajo autónomo de forma separada. La reforma permite que la renovación de la tarjeta de residencia quede vinculada tanto a un permiso de trabajo por cuenta ajena como por cuenta propia, lo que da más flexibilidad a los extranjeros que combinan ambas actividades.
Nuevos plazos de renovación
Antes de la reforma, los plazos de renovación eran: 1 año → 2 años → 2 años. Tras la reforma, después del primer año, la renovación se extiende directamente a 4 años, lo que da mayor estabilidad y reduce la carga burocrática.
Arraigo laboral y acceso al emprendimiento
La reforma amplía las situaciones en las que los extranjeros en situación irregular pero con raíces en España pueden regularizarse. El arraigo laboral en su nueva configuración permite el acceso al emprendimiento como vía de regularización.
Estudiantes con permiso de trabajo
Los estudiantes extranjeros con visado de estudio que cursen estudios oficiales pueden acceder a una autorización de trabajo de hasta 30 horas semanales, compatible con el trabajo por cuenta propia. Antes era necesaria una autorización adicional que podía tardar meses.
La Visa de Nómada Digital: la gran novedad de la Ley de Startups
La Ley 28/2022, de 21 de diciembre, de fomento del ecosistema de las empresas emergentes (Ley de Startups) introdujo en España una figura muy esperada por la comunidad internacional de trabajadores remotos: la Visa de Nómada Digital.
¿Qué es la Visa de Nómada Digital?
Es un permiso de residencia específico para personas que trabajan a distancia para empresas o clientes ubicados fuera de España. Está diseñado para atraer talento internacional que pueda desarrollar su actividad desde España sin necesitar trabajar para una empresa española.
¿Quiénes pueden solicitarla?
Pueden acceder a la Visa de Nómada Digital los trabajadores que:
- Trabajen por cuenta propia o ajena para empresas o clientes fuera de España (al menos el 80% de sus ingresos deben proceder de fuentes extranjeras).
- Tengan al menos 3 meses de experiencia en el tipo de actividad que van a desarrollar, o formación adecuada (mínimo un año de universidad o 3 años de formación profesional acreditada).
- Acrediten ingresos suficientes para mantenerse en España (generalmente, al menos el 200% del SMI mensual, aunque los umbrales exactos pueden variar).
- No tengan antecedentes penales en España ni en sus países de residencia en los últimos 5 años.
- Cuenten con seguro médico privado que cubra España.
Ventajas fiscales de la Visa de Nómada Digital
Una de las grandes ventajas es la posibilidad de acogerse al Régimen Especial de Trabajadores Desplazados (popularmente conocido como «Ley Beckham»), que permite tributar como no residente fiscal durante los primeros ejercicios, aplicando un tipo fijo del 24% sobre los primeros 600.000 euros de renta, en lugar de la escala progresiva del IRPF que puede llegar al 47%.
¿Cómo se solicita?
La Visa de Nómada Digital puede solicitarse:
- Desde el extranjero: en el consulado español del país de residencia del solicitante. Se obtiene un visado de un año, renovable.
- Desde España: si el interesado ya se encuentra en España con otro tipo de visado o estancia, puede solicitar directamente la Autorización de Estancia para Teletrabajo Internacional (la versión interna de la visa de nómada digital), tramitada ante la Unidad de Grandes Empresas y Colectivos Estratégicos (UGE-CE).
¿Puede un extranjero ser autónomo sin NIE?
No. El NIE es imprescindible para cualquier operación económica en España: para emitir facturas, para pagar impuestos, para darse de alta en la Seguridad Social, para abrir una cuenta bancaria. Sin NIE no es posible iniciar formalmente la actividad como autónomo.
El NIE se puede solicitar de forma presencial en las Comisarías de Policía o en las Oficinas de Extranjeros habilitadas. También puede solicitarse a través del consulado español en el país de origen del interesado.
¿Puede un extranjero ser autónomo y trabajar por cuenta ajena simultáneamente?
Sí, aunque las condiciones dependen de la situación de cada extranjero:
- Los ciudadanos comunitarios pueden combinar ambas actividades libremente, igual que los ciudadanos españoles.
- Los extracomunitarios con residencia de larga duración también pueden hacerlo sin restricciones.
- Los extracomunitarios con residencia temporal deben verificar que su autorización cubre ambas situaciones o solicitar la modificación correspondiente.
Particularidades del autónomo extranjero en Canarias
Canarias es uno de los destinos más atractivos para autónomos extranjeros, tanto europeos como latinoamericanos, gracias a su clima, calidad de vida y ubicación estratégica entre Europa, África y América. Además, el régimen fiscal canario ofrece ventajas específicas:
- El impuesto indirecto es el IGIC (7% tipo general, frente al 21% del IVA peninsular), lo que hace más competitivos los precios.
- El Régimen Económico y Fiscal de Canarias (REF) ofrece incentivos adicionales para empresas e inversores.
- La Zona Especial Canaria (ZEC) permite a determinadas empresas tributar en el Impuesto sobre Sociedades a un tipo reducido del 4%.
Para los nómadas digitales latinoamericanos que buscan una puerta de entrada a Europa con ventajas fiscales, Canarias es especialmente atractiva.
Preguntas frecuentes sobre el alta de autónomos extranjeros en España
¿Cuánto tiempo tarda el proceso de autorización para extracomunitarios?
Puede variar mucho según la oficina de Extranjería y la carga de trabajo del momento. En términos generales, el plazo puede ir de 3 a 6 meses desde la presentación de la solicitud hasta la resolución. Por eso es importante planificar con antelación y no iniciar la actividad antes de obtener la autorización.
¿Se puede trabajar como autónomo mientras se espera la resolución de Extranjería?
En general, no. Iniciar la actividad antes de obtener la autorización correspondiente es una infracción de la normativa de extranjería. Sin embargo, si el interesado ya tiene una autorización de residencia que le permite algún tipo de trabajo, puede ser posible en determinados supuestos. Conviene consultarlo con un experto antes de actuar.
¿Los latinoamericanos tienen alguna ventaja especial?
Los ciudadanos de países latinoamericanos que tienen convenio de doble nacionalidad con España (Ecuador, Colombia, Perú, Bolivia, etc.) pueden acceder a la nacionalidad española en un plazo de solo 2 años, lo que simplifica enormemente la situación. Además, el hecho de hablar español facilita enormemente los trámites administrativos y la integración laboral.
¿Puedo ser autónomo en España siendo estudiante extranjero?
Sí, desde la reforma de la Ley de Extranjería. Los estudiantes extranjeros con visado de estudio oficial pueden acceder a una autorización de trabajo de hasta 30 horas semanales, que puede incluir el trabajo por cuenta propia.
Conclusión: emprende en España siendo extranjero con el apoyo de Asesorae
Darse de alta como autónomo extranjero en España requiere conocer bien qué tipo de autorización necesitas, cuáles son los plazos, cómo elaborar un plan de negocio sólido y cómo cumplir desde el primer día con todas las obligaciones fiscales. Si tienes pensado hacerlo desde Canarias, las particularidades del IGIC y el REF añaden una capa adicional que conviene gestionar con conocimiento.
En Asesorae, asesoría online especializada en autónomos y pymes en Canarias, trabajamos con emprendedores nacionales e internacionales que quieren establecerse en las islas. Te ayudamos con los trámites de alta, con la gestión fiscal del IGIC, con la planificación fiscal para nómadas digitales y con todo lo que necesites para arrancar tu actividad con seguridad. Contacta con Asesorae aquí y empecemos a trabajar en tu proyecto.
